Среди обширных территорий пустыни Мохаве, покрытых солью, лишь в некоторых местах можно встретить жизнь. Эти островки, населенные сообществами животных и растений, питают воды подземных источников.

Во время плейстоценового оледенения значительная часть долины была покрыта большим, глубоким озером. Около двух тысяч лет назад климат стал жарче, количество осадков сократилось и озеро начало пересыхать. Концентрация растворенных в воде солей постепенно росла, на дне долины образовались соляные бассейны.

Сегодня солончаки покрывают огромные участки долины. Один из таких участков, испещренный соляными кочками, получил название «Дьявольское поле для гольфа». Название источника горькой воды Бэдуотер переводится как «плохая вода». Этот небольшой водоем не пересыхает и в летнее время, благодаря чему в нем живут мелкие рыбки, приспособившиеся к соленой горячей воде.

Белое золото

В 1849 году искатели золота, новых земель и приключений потянулись на Запад, за Скалистые горы. Один караван из 20 повозок срезал путь по пустынной долине в поисках горного перевала. Участники экспедиции и нарекли это место Долиной Смерти, поскольку здесь на их долю выпало немало злоключений. Позже долиной заинтересовались шахтеры, пытавшиеся добывать здесь серебро и другие драгоценные металлы, а также буру, называемую «белым золотом пустыни».

Бура (водный борат натрия) представляет собой эвапоритовое полезное ископаемое, иными словами, соль соляного озера. Жители Ближнего Востока и Азии издревле использовали ее в качестве антисептика, чистящего средства и добавляли в расплавленное стекло. Марко Поло привез этот минерал в Европу, где он долгое время оставался весьма дорогим вплоть до открытия месторождений в Калифорнии и Неваде (США). Растущий спрос на буру способствовал освоению Долины Смерти шахтерами.