В давние времена люди верили, что человек после смерти продолжает жить: ходить, есть, охотиться, воевать.

Поэтому ему нужно иметь дом, одежду, пищу.

В древнем городе Ур, в Южной Месопотамии, раскопаны гробницы царей, живших почти 5 тысяч лет тому назад. Каждая гробница — дом на дне глубокой шахты, построенной из кирпича, дерева и известняковых плит. По длинному подземному коридору царя привозили сюда на запряжённой быками колеснице.

Цари и царицы Ура были облачены в роскошные одежды, на одной из цариц — головной убор из золота, напоминавший её причёску. А ещё в гробницах обнаружили кости людей, сопровождавших пышное погребальное шествие: служанки в изящных шапочках и воины, которые только перед смертью выпустили из рук копья; возничий продолжал сидеть на передке своей колесницы, а арфистка умерла, возложив руки на струны.

Не поддаются описанию те драматические позы, в которых сидели женщины. Всё это свидетельствовало о том, что здесь произошла какая-то загадочная трагедия. Только в одной из урских гробниц были найдены останки 59 человек!

Какой смертью погибли жертвы мрачного погребального ритуала? Археологов долго мучала головная боль по этому вопросу и, наконец, после долгих и мучительных раздумий, они пришли к интересным выводам. Прежде всего, установили, что к жертвам никто не применял грубой силы.

Доказательством этого была спокойная поза скелетов, создающая впечатление, что они отошли в мир иной по собственному желанию. Об этом свидетельствовало: местоположение украшений, военных доспехов, кубков, которые умершие держали у рта,— всё говорило о том, что между жертвами и жрецами не было никакой борьбы. И совершенно исключалось предположение, что их захоронили живьём. Люди, погребённые заживо, даже если бы их одурманили наркотическими средствами, в любом случае боролись бы со смертью и скончались, изогнувшись в предсмертных судорогах.

Разгадать тайну помогла находка, на которую вначале никто не обратил особого внимания. Это был большой медный котёл. Он находился в самом центре захоронения. Не имеет ли он какой-либо связи с кубками, которые держали все без исключения жертвы?

Вот предположение археологов: в котёл наливался, видимо, какой-то дурманящий напиток. Люди, обречённые на смерть, подходили, зачерпывали кубком снотворный напиток, выпивали его одним духом, возвращались на своё место и погружались в сон. Затем в помещение заходили жрецы или воины и убивали жертвы ударами кинжала в сердце.