Живопись относится к изобразительному искусству, произведения которого создаются с помощью красок на какую-либо поверхность. Самыми первыми видами живописи являются наскальные рисунки. В то время, живопись имела одну задачу: воспроизведение реальности, но больше чем за две тысячи лет, эта задача несколько видоизменилась.

Леонардо да Винчи верно подметил, сказав: “Живопись создается природой, временем и человеком”. Сейчас существует уже несколько десятков техник в живописи: масло, темпера, гуашь, эмаль, граттаж, карнация, клеевая живопись, акрил, сухая кисть и т.д. Писать картины можно на любой поверхности: шелке, бумаге, камне, штукатурке, коже (животного или человека) и т.д.

Функции живописи столь же многообразны, как и техники ее написания: она может выполнять религиозную (вспомните Мадонну с младенцем в руках), идеологическую (агитационные плакаты), философскую (черный квадрат Малевича), познавательную (инструкции по сборке изделий), эстетическую (пейзажи - картина Юона мартовское солнце), социально-воспитательную (социальная реклама) или документальную (например, “Битва при Ватерлоо”) функцию. Все зависит от автора, и его цели, что он хочет показать и какие эмоции вызвать у человека этой картиной.

Живопись, как и другие изобразительные искусства, является иллюзорной, создавая впечатление об объемности полотна. Это достигается за счет линейной и цветовой перспективы. Но ее визуальный и цветовой аспект подчеркивает особое место среди прочих изобразительных искусств.
Живопись при нынешних разнообразных техниках и средствах их воспроизведения, уже давно вышла за пределы своей задачи - воспроизведения реальности.

Сейчас картины все чаще используются для выражения мыслей человека - его фантазий. Также картины стали восприниматься как ценный сувенир, который можно подарить знакомым, родным и близким.