Исследование операций - это дисциплина, целью которой является помощь в принятии организационных решений в сложных ситуациях. Для этого применяются научные методы, основанные на анализе математических моделей.

Существует большое число разновидностей задач, с которыми может столкнуться лицо, ответственное за принятие решений.

Первая группа - это задачи комбинаторики, когда из большого числа допустимых решений нужно выбрать оптимальное (например, нужно решить, на каких из 30 площадок следует расположить 5 центров распределения товаров, чтобы транспортные затраты по перевозке грузов по России между этими центрами и клиентами были бы минимальными).

Вторая группа - это задачи, связанные со случайными явлениями, то есть нахождение оптимального решения задачи в условиях неопределенности. Например, задача установления оптимального числа окошек в почтовом отделении, с тем чтобы время ожидания в очереди не превышало 15 мин.

Третья группа - это задачи, связанные с конкуренцией, когда требуется нахождение оптимального, взаимосвязанного с другими факторами решения задачи. Например, нужно определить ценовую политику, результаты которой будут взаимосвязаны с ценовой политикой конкурентов.

Методы исследований операций применяются в управлении, планировании производства, инженерном деле, организации материально-технического обеспечения, информатике и других учебных и научных областях. Контроль запасов и распределение товаров в торговом бизнесе осуществляются с помощью исследований операций.